Sur la carte d’Europe, c’est tout petit, mais cet archipel fait quand même 100 km de long et c’est entrecoupé de très nombreux voe, le nom local du fjord, et il y a donc beaucoup à explorer.

Dimanche 27 aout, nous avons quitté les Orcades pour joindre les Shetland, un jour correct suivi de plusieurs jours de vent fort, pendant lesquels nous nous sommes réfugiés dans la baie de St Ninian, repérée d’avance sur guide et carte. Ça tombe bien, c’est magnifique

on fait connaissance avec les brebis de Shetland, et avec ce qui semble être la particularité de ces îles : un relief très doux sauf sur les côtes (du moins celles de l’ouest), qui sont très découpées et très variées. D’ailleurs la géologie est très complexe, et les Shetland sont classées comme géoparc reconnu par l’Unesco.

Après quelques journées à prendre des contacts pour trouver notre lieu d’hivernage, dans les grandes villes Lerwick et Scalloway, 7000 et 1200 hab, nous atterrissons dans une minuscule marina au fond de Skelda Voe. A part les visiteurs estivaux, il y a très peu de voiliers dans les Shetland, mais beaucoup de petits bateaux, pour la pêche amateur ou pro, et un peu de petits voiliers, et pour lesquels les communautés locales ont construit de petites marinas.

Celle-ci est super équipée avec des sanitaires nickel, un espace documentation/kitchenette/laverie, et c’est tenu par un couple de retraités bénévoles très gentils.

Contact pris pour hiverner le bateau (à flot), nous partons à la découverte du pays pour une quinzaine de jours.

Les côtes sont magnifiques, avec des falaises abruptes, des stacks, ça a l’air d’être leur spécialité ici,

de la roche rouge sous des pelouses vertes toujours parsemées de moutons blancs parfois noirs, et de quelques poneys de Shetland.

L’intérieur est fait de pâtures à végétation rase, soit à cause des vents salés, soit, plus loin du littoral, du fait de la lattitude et des conditions climatiques, d’un mélange de bruyère (callune) très rase, de graminées et de lichen, qui préfigure la toundra.

En tous cas on y ballade facilement, si ce n’est le passage des clôtures, quand il n’y a pas de passe clôture comme systématiquement sur les sentiers balisés.

C’est septembre. Les journées raccourcissent vite, la température chute doucement, le poêle est souvent allumé, et nous avons des pluies fréquentes, entrecoupées d’éclaircies pendant lesquelles nous baladons à vélo ou à pied. Il y a plein de trucs à visiter, la moindre curiosité est mise en valeur, indiquée sur des dépliants que l’on trouve partout et sur le terrain, même s’il ne reste que des traces.

 

Unst.

L’île la plus septentrionnalle du royaume. Ici tout est le plus au nord : le bureau de poste, le salon de thé, la plage de Burrafirth, le phare de Muckle Flugga, un petit rocher encore plus au nord (plus nord que le nord !), la colonie de fous de Bassan ; ils sont encore bien là sur leurs rochers tout blancs, leur vol illuminant le ciel de leur blancheur éclatante. Il y a encore des fulmars, qui me passent au ras des moustaches quand je suis au bord des falaises, et encore les grands labbes dans les landes tourbeuses des crêtes.

Sinon on ne voit plus grand-chose, sauf quelques migrateurs (beaucoup de courlis et d’oies).

Le passé récent ici à Baltasound c’est l’épopée du hareng, quand la baie était remplie de bateaux et d’ateliers qui traitaient les poissons, il y a un siècle. En été à la période de boom, la population passait de 600 à 16000 personnes, venues de partout, jusqu’à l’Irlande.

Le passé plus ancien, c’est les vikings, qui ont envahi et occupé durablement le pays. Les relations avec la Norvège proche sont toujours actives, commerciales et touristiques. A Scalloway, c’est même le premier ministre norvégien qui a inauguré le musée. Cette histoire viking est mise en valeur, avec la conservation ou la restauration des maisons viking (longhouse) ou de leurs bateaux.

Sur Unst un beau musée maritime expose des barques shetlandaises.

Avec quoi construisait-on les embarcations (et le reste) sur une île sans arbres ? Ben avec du bois importé de Norvège !

Nous terminons notre visite des Shetland pour cette saison en relongeant la côte ouest, splendide quand le soleil s’y met. La mer est parfois fort agitée, avec en plus des courants, mais ça vaut largement le coup.

Nous rentrons à Skeld préparer le bateau pour l’hiver et faire nos bagages.

Fin d’un long été bien rempli, dans ces contrées dont on n’a pas fini de découvrir les ressources, mais la saison du mauvais temps approche, avec tempêtes, froid et jours très courts, donc le bateau reste là, pendant qu’on rentre en France pour préparer l’étape suivante : la Norvège.

Voir l’album photo des Shetland